密歇根州迷人的度假小镇卢丁顿。拥有令人叹为观止的海滩，美味的餐厅和历史悠久的灯塔，但除了旅游景点之外，还有一家专注于将家乡之美传播到世界其他地方的工厂。FloraCraft (https://www.floracraft.com/)是一家泡沫和其他工艺品和花卉产品的生产商，在卢丁顿经营了75年-一个为美化我们生活的行业创造产品的迷人之地。
对于在FloraCraft工作了22年的首席运营官史蒂夫·卡尔森(Steve Carlson)来说，在这样一个风景如画的环境中工作并不是唯一的好处。
他说:“这是一家重视员工，为员工创造成长和晋升机会的公司。”他补充说，这也是员工年复一年选择留下来的众多原因之一。
FloraCraft的产品在全国零售商和批发花店中享有盛誉，使其成为全国顶级泡沫生产商之一。虽然FloraCraft生产多种尺寸，形状和类型的泡沫，以及花卉工具和容器，但从头到尾制造XPS泡沫是其专长，使其成为该市场上最大的XPS产品生产商。
把金属放到花瓣上
2018年，该公司有机会进入美元和价值链市场，该市场主要关注其产品的可负担性。为了更好地满足这个新市场的价格需求，FloraCraft寻求了一种提高效率的自动化解决方案。当时已经开始使用内嵌式流动包装器，但成箱的泡沫都是手工包装的，Carlson认为自动化可以改善这一领域。该团队在2018年PACK EXPO上与几家不同的制造商进行了交谈，然后决定采用Brenton Engineering (Brenton Engineering)提出的解决方案。https://www.brentonengineering.com/)是一家总部位于明尼苏达州亚历山大市的集成终端包装系统制造商。
Brenton区域销售经理Brian Guzek表示:“我们的解决方案在具有挑战性的应用中表现良好。“泡沫是一种轻质材料，很难处理，但我们能够证明我们的概念对他们来说很有效。”
随着操纵材料的挑战，FloraCraft泡沫产品的所有形状和尺寸都使灵活性成为任何机器人的必备条件。布伦顿的解决方案采用了一个双机器人系统，该系统于2019年投入使用。头顶上的一个机器人会把泡沫整理成一个图案，然后另一个机器人会把这个图案捡起来放进一个盒子里。FloraCraft能够在七种不同形状和大小的产品上使用这种解决方案。
通过机器人包装生产线，产品包装增加了40%，劳动时间减少了80%，卡尔森看到了令人印象深刻的结果，他指出，自动化可以改善其他业务领域。Brenton与FloraCraft的第二次合作是一个大而笨拙的泡沫产品，需要放在托盘上。
卡尔森说:“手工堆垛这些产品会使员工面临抬升和扭曲受伤的风险。”“实施机器人系统意味着工人可以被重新分配到减少受伤风险的工作中，并且可以更好地利用他们的技能。”
两家公司之间的第三个项目在第一个解决方案的基础上增加了一条相同的生产线，以及一个托盘堆垛机。第三个项目于2022年投入使用。
卡尔森指出，共同的价值观是两个品牌继续合作的原因。
“我们真的很喜欢Brenton的团队、流程和文化，”他说。“他们提出了一个对我们有意义的实用、合理的解决方案;我们在整个过程中都保持着不断的沟通，他们很擅长兑现他们的承诺。”
所有FloraCraft的机器在安装之前都要在Brenton的亚历山大工厂进行工厂验收(FAT)测试。完成FAT是确保解决方案在发货前符合FloraCraft要求的理想方法。这些测试还有助于对FloraCraft人员进行操作和预防性维护程序方面的培训。
Brenton还支持FloraCraft维持对公司员工的投资。卡尔森说，人们一开始总是对自动化有一些反感，但随着该计划被传达给员工，对机器人取代人类工作的担忧就减轻了。
“我们不会减少人手，我们会增加现有员工的培训和技能，我们的目标是能够以更快的速度发展业务，”他在谈到引进Brenton机器时说。
除了Brenton提供的培训外，FloraCraft还将员工送到项目和课程中，教他们如何编写机器人程序。这不仅提高了FloraCraft员工的技能和整体吞吐量，而且更好地了解机器使员工能够掌握工作，甚至机器人本身。
崭露头角的未来
随着FloraCraft业务的持续增长，Carlson认为在预计员工短缺的情况下，增加自动化是实现公司长期效率目标的一种解决方案。
“未来将是自动化和新人的结合，”卡尔森说。“不能只招新人，因为在一个乡村度假小镇招聘是有挑战的。”
“我们已经在他们所有的生产线上增加了自动化，”Guzek补充道。“FloraCraft正在扩张，随着他们增加更多的生产线，我们可以提供更多的自动化解决方案，以提供可靠和高效的机器人。”
幸运的是，卡尔森并不缺乏增加自动化的潜力。FloraCraft最近将其很大一部分制造业务从一栋较旧的三层建筑搬到了一座更有利于机器人技术发展的现代化单层建筑。潜在的新机遇包括侧载式装箱封隔器和物料移动选项，如自动运输车辆。
至于哪家公司将提供这些机器，卡尔森毫不怀疑，与布伦顿建立的关系是正确的选择。
他表示:“他们与我们保持着经常的联系，他们很想了解我们的业务是如何运作和变化的。”“Brenton继续帮助我们简化业务，我们已经建立了长期合作关系。”
