令人惊叹的度假小镇——密歇根州的卢丁顿。拥有令人惊叹的海滩，美味的餐厅和历史悠久的灯塔，但在旅游景点之外，是一个专注于将其家乡的美丽传播到世界其他地方的工厂。FloraCraft (https://www.floracraft.com/)是一家生产泡沫和其他工艺和花卉产品的生产商，已经在卢丁顿经营了75年——这是一个为美化我们生活的行业创造产品的迷人地方。
在这样一个风景如画的环境中工作并不是史蒂夫·卡尔森的唯一好处，他是FloraCraft的首席运营官和22年的员工。
他说:“这是一家重视员工，为员工创造成长和晋升机会的公司。”他还补充说，这是员工年复一年选择留下来的众多原因之一。
FloraCraft的产品在全国零售商和批发花店中都很有名和受人尊敬，使他们成为全国顶级泡沫生产商之一。虽然FloraCraft生产多种尺寸，形状和类型的泡沫，以及花卉工具和容器，从头到尾制造XPS泡沫是其专长，使其成为该市场上最大的XPS产品生产商。
把金属放在花瓣上
2018年，该公司有机会进入美元和价值渠道链市场，该市场主要关注其产品的可承受性。为了更好地满足这个新市场的价格需求，FloraCraft寻求了一种自动化解决方案来提高效率。内联流动包装已经在使用，但泡沫盒是手工包装的，卡尔森认为这是一个可以通过自动化来改善的领域。该团队在2018年的PACK EXPO上与一些不同的制造商进行了交谈，然后决定采用Brenton Engineering (Brenton Engineering)提出的解决方案。https://www.brentonengineering.com/)是一家总部位于明尼苏达州亚历山大市的综合生产线末端包装系统制造商。
Brenton区域销售经理Brian Guzek表示:“我们的解决方案在具有挑战性的应用中表现良好。“泡沫是一种很轻的材料，很难处理，但我们能够证明我们的概念很适合他们。”
除了操纵材料的挑战外，FloraCraft的所有形状和尺寸的泡沫产品都使灵活性成为任何机器人技术的必备条件。Brenton的解决方案是一个双机器人系统，于2019年投入使用。头顶上的一个机器人会把泡沫挑成图案，然后另一个机器人会捡起那个图案，把它放进盒子里。FloraCraft能够在七种不同形状和尺寸的产品上使用这种解决方案。
卡尔森看到了令人印象深刻的结果，通过机器人装箱线，产品包装增加了40%，人工小时减少了80%，卡尔森指出，自动化可以改善业务的其他领域。Brenton与FloraCraft的第二次合作是一个大而笨拙的泡沫产品，需要放置在托盘上。
卡尔森说:“用手堆放这些产品会让员工有抬起和扭曲受伤的风险。”“实施机器人系统意味着工人可以被重新分配到降低受伤风险的工作岗位，也可以更好地利用他们的技能。”
两家公司之间的第三个项目在第一个解决方案的基础上增加了一条相同的生产线，以及一个托盘堆垛机。第三个项目于2022年投入使用。
卡尔森指出，共同的价值观是两个品牌继续合作的原因。
“我们真的很喜欢布伦顿的团队、流程和文化，”他说。“他们提出了一个对我们有意义的实用、合理的解决方案;在整个过程中，我们一直保持着沟通，他们擅长兑现自己的承诺。”
在安装之前，FloraCraft的所有机械都要在Brenton的亚历山大工厂进行工厂验收(FAT)测试。完成FAT是确保解决方案在发货前满足FloraCraft要求的理想方法。这些测试还有助于培训FloraCraft人员的操作和预防性维护程序。
Brenton还支持FloraCraft维持对公司人员的投资。卡尔森表示，最初总会有一些对自动化的反感，但随着该计划向员工传达，对机器人取代人类工作的担忧缓解了。
“我们不会减少人手，我们会增加现有员工的培训和技能，我们的目标是能够以更快的速度发展业务，”他在谈到引进Brenton机械时说。
除了Brenton提供的培训外，FloraCraft还派员工参加程序和课程，教他们如何编程机器人。这不仅提高了FloraCraft员工的技能和整体产量，而且更好地了解机器让员工能够掌握工作，甚至是机器人本身。
萌芽的未来
随着FloraCraft的业务持续增长，Carlson认为增加自动化是在预期的人员短缺情况下实现公司长期效率目标的解决方案。
卡尔森说:“未来将是自动化和新人的结合。”“不能只招新人，因为在一个乡村度假小镇招人难度很大。”
“我们已经在他们所有的生产线上增加了自动化，”Guzek补充道。“FloraCraft正在扩张，随着他们增加更多的生产线，我们可以提供更多的自动化解决方案，以提供可靠和高效的机器人。”
幸运的是，卡尔森并不缺乏提高自动化的潜力。FloraCraft最近将其生产的很大一部分从一个古老的三层建筑转移到一个更有利于机器人的现代化一层设施。潜在的新机会包括旁载箱包装和材料移动选项，如自动运输车辆。
至于哪家公司将提供这些机器，卡尔森毫无疑问地认为，与Brenton建立的关系是正确的选择。
他说:“他们一直与我们保持联系，他们对了解我们的业务是如何运作和变化的很好奇。”Brenton继续帮助我们精简业务，我们已经建立了长期的合作关系。”
